S'il y a, à mes yeux UN endroit incontournable à voir lorsque l'on séjourne en Guyane, c'est sans hésiter, les Iles du Salut.
Pour information, ce petit paradis se
situe à environ 15 km de Kourou. Compter une heure de bateau en
partant de Kourou.
Paradis aujourd'hui mais ce ne fut pas
toujours le cas...C'est ici, en 1850, qu'on y installa les fameux
bagnes réputés pour leurs conditions de vie « très
difficiles ».
Très peu de bagnards sortiront de cet
endroit sur leurs 2 jambes, et beaucoup finiront dans le ventre des
requins, qui à l'époque pullulaient autour des îles, appâtés par
de la nourriture facile...En effet les corps des bagnards décédés
étaient jetés directs dans l'océan...
Le bagne ferma définitivement en 1946
et le site fut abandonné. Depuis 1971, elles sont devenues la propriété du CNES, qui les réhabilitent petit à petit.
Il y a trois îles, dont 2 visitables :
L'île Royal :
la plus grande, on y trouve les
bâtiments administratifs, la maison du directeur..l'auberge des îles
se trouve ici, c'est sur cette île que vous pouvez dormir et manger.
Les cellules, encore visibles,
logeaient les prisonniers « faciles ».
Plus petite mais surtout plus sauvage.
C'est souvent cette île qui est représentée sur les photos. La
nature reprend le dessus, et l'on peut y voir des arbres géants
poussés dans les cellules. Les prisonniers les plus « difficiles »
étaient enfermés ici. Pas de toit aux cellules, aucune intimité et
SILENCE obligatoire pour tous les bagnards, sous peine de punition...
On ne peut pas la visiter, l'accès et
les courants marins sont trop dangereux. Ici se trouvaient dans une
solitude totale les prisonniers politiques, comme Dreyfus.
Pourquoi venir voir les îles ?
Déjà pour le plaisir des yeux, c'est
un coin paradisiaque, l'eau est bleue, ce qui est exceptionnelle en
Guyane. Les paysages sont superbes et sauvages. Il est d'ailleurs
possible de faire le tour des îles, il y a des chemins de randonnée.
Très agréable de faire ces petites balades qui longent l'océan.
Le seul endroit où vous pouvez vous baigner sur
l'île Royale est la « piscine des bagnards ». Piscine
naturelle salée semi fermé par des rochers.
Pour Saint Joseph, la seule et unique
plage se trouve au pied du cimetière du personnel.
En dehors de ces coins la baignade est
dite dangereuse à cause de forts courants.
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| La piscine des bagnards avec vue sur l'île du diable |
Mais c'est aussi le paradis des
animaux, on côtoie des Saïmiris, des tortues, des agoutis, des
paons...Et j'en passe
Pensez à prendre des cacahuètes, les
singes en sont friands, et viennent manger dans vos mains.
Rentrez dans ces cellules sombres, et
imaginez la vie pénible qu'on dut vivre tous ces bagnards...
L'idéal étant de faire la visite
guidée payante. Les guides sont passionnés et vous racontent
comment se déroulait la vie des bagnards, et ils ne sont pas avares
en petites anecdotes sympas.
Les départs se font à l'auberge, à
10h et 12h30.
S'y rendre :
Plusieurs navettes, peuvent vous
emmener sur les îles. J'en ai testé deux :
- La navette des îles, (société
Sothis qui s'occupe aussi de l'auberge)
Allez-Retour simple, sans service
supplémentaire. Possibilité de passer la nuit sur l'île sans payer
de surplus pour le retour du lendemain.
Départ au port du vieux Bourg.
05 94 32 11 00
- Tropic Alizée
Pour passer la journée aux îles.
Apéro offert, repas sur le bateau avec pique-nic ramené de la
maison. Nous dépose sur Royale, et ensuite sur Saint Joseph.
Bonne ambiance.
Grand catamaran qui nous fait faire le tour des îles.
Grand catamaran qui nous fait faire le tour des îles.
Départ a la pointe des Roches.
Où dormir :
Je vous conseille au moins une fois d'y
passer la nuit. Déjà pour avoir plus de temps pour visiter les deux
îles. Et ensuite, très peu de gens restent ici le soir. C'est
vraiment une drôle de sensation de se retrouver presque seule sur
l'île, sans parler de visiter les bâtiments le soir...Cauchemar
assuré !!!
Nous, nous avons choisi l'option
« Maison des gardiens », qui peut loger jusqu'à 3
personnes, chambre simple, confort minimum, mais le placement,
l'historique du lieu, et la petite terrasse nous font vite oublier
tout le reste.
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| Le quartier des guardiens |
Sinon il y a des chambres à l'auberge,
un dortoir hamac installé dans une ancienne cellule commune...Une
expérience à vivre...Peut-être.... !
Il y a aussi un espace camping gratuit,
près de la piscine des bagnards. Pensez a prendre votre hamac que
vous attacherez entre deux cocotiers, mais surtout une bâche, car le
site n'est pas abrité.
05 94 32 11 00
Où manger :
Pas le choix, il n'y a que l'auberge qui propose
des repas. Environ 25 Euros pour un menu complet.
Si vous passez la nuit sur place, rien ne vous
empêche de prendre votre glacière.
A savoir qu'à la descente du bateau,
une camionnette sera garée sur le ponton, vous pouvez y déposer vos
sacs et glacières. Ils seront déposés devant l'auberge...
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